È tempo di prendere in considerazione un robot collaborativo

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L'automazione è stata la novità principale di FABTECH, la più grande fiera manifatturiera nordamericana tenutasi ad Atlanta a novembre. Secondo gli organizzatori dell'evento presso FMA, editore di The Tube & Pipe Journal e co-conduttore di FABTECH, l'Automation Pavilion è decollato negli anni passati e stava ancora prenotando spazio poche settimane prima dell'apertura della fiera.

I produttori americani combattono da più di 30 anni il calo del numero della forza lavoro e ogni fiera e conferenza manifatturiera ha contenuti incentrati sul colmare il divario di manodopera qualificata. Sono state discusse e implementate molte strategie – raggiungere gli studenti in età più giovane, sostenere programmi commerciali, sovvenzionare le tasse scolastiche delle scuole professionali – ma è tempo di diventare più creativi.

Anche per i piccoli negozi, la svolta verso la robotica e l’automazione sta accelerando. Con l’avvento della tecnologia dei robot collaborativi (cobot) negli ultimi 10 anni, ora è più facile, sicuro ed economico che mai integrare il lavoro umano con l’automazione. Per capire meglio il mercato di questi dispositivi, cosa lo sta guidando e come entrarvi, ho parlato con Mike Thomas, proprietario di Tube Form Solutions, un distributore del cobot JAKA.

LW: Quali tipi di robot sono disponibili per l'automazione della produzione?

MT: Le tre categorie principali della tecnologia robotica sono i robot collaborativi, i robot tradizionali ad alta velocità e i robot specificamente orientati al prelievo e al posizionamento ad alta velocità.

LW: Cos'è un cobot? Qual è la differenza tra questo e un robot tradizionale?

MT: Un cobot utilizza sensori in modo da poter lavorare fianco a fianco con un essere umano. I robot tradizionali sono destinati ad applicazioni ad alta velocità e devono essere protetti con screening di sicurezza. I cobot operano alla velocità umana e utilizzano sensori di pressione per motivi di sicurezza, quindi si spengono quando entrano in contatto con un essere umano.

LW: Qual è il motivo principale per cui le persone stanno prendendo in considerazione i cobot?

MT: L’automazione dei cobot presenta numerosi vantaggi, ma il fattore principale è la carenza di manodopera. Tuttavia, i cobot aumentano anche la qualità e riducono i costi di produzione. Ma, cosa più importante, riempiono le posizioni aperte. Ci sono lavori in officina che sono indesiderabili e hanno un turnover elevato. Questo è il primo posto che guardiamo quando analizziamo dove collegare un cobot.

LW: Qual è l'azienda più piccola con cui hai lavorato per implementare l'automazione?

MT: Ora che la tecnologia cobot è entrata nel mercato, i produttori di qualsiasi dimensione potrebbero trarre vantaggio dall’implementazione. Abbiamo introdotto i cobot in aziende con meno di un milione di dollari di fatturato annuo.

LW: Al momento non ho alcuna automazione nella mia officina. Da dove comincio?

MT: Il primo passo è una valutazione dell'automazione. Una valutazione non costa nulla e non richiede molto tempo, ma ti aiuta a determinare come utilizzare un cobot, quanti ne hai bisogno, il ROI previsto, la sequenza temporale prevista dall'ordine di acquisto al via libera e altro ancora.

LW: Come posso vedere e provare i prodotti?

MT: Qualsiasi distributore statunitense che venda cobot avrà delle dimostrazioni nel proprio showroom. Devi solo contattare un'azienda e organizzare una visita e un tour in loco. Il passo successivo è che qualcuno visiti la tua struttura. È molto simile al processo utilizzato per l'acquisto di altri tipi di macchine utensili.

LW: Consiglieresti qualche seminario o conferenza sull'automazione?

MT: FABTECH è ovviamente quello più grande. Automate è un altro grande spettacolo focalizzato esclusivamente sulla tecnologia di automazione. Si terrà a Detroit ed è previsto per il 22-25 maggio 2023.

LW: Qual è la sfida più grande nel passare dal lavoro manuale ai processi automatizzati?

MT: L'ostacolo più grande è ottenere il consenso dei dipendenti. Spesso i dipendenti sono preoccupati per la sicurezza del lavoro o sono restii ad apprendere una nuova tecnologia diversa dal modo in cui le cose sono sempre state fatte. La chiave è lavorare con un buon integratore. Se l’implementazione e la formazione vengono gestite bene, i dipendenti vedono subito i vantaggi e diventano campioni dell’automazione.